Apprendre la darija quand on vit au Maroc : par où commencer ?

Houda, fondatrice de Darija Academy : par où commencer pour parler l'arabe marocain

Houda, fondatrice de Darija Academy, est l'invitée d'Entreprendre et Vivre au Maroc pour une question que se posent beaucoup d'étrangers installés dans le pays : pourquoi peut-on vivre des années au Maroc sans réussir à parler darija, et par où commencer ? Elle détaille les erreurs de ceux qui apprennent seuls, la routine qu'elle recommande, la place de la pratique au quotidien et sa méthode de transcription en lettres latines. Elle raconte aussi son parcours, d'Oujda à la Belgique, et la création de BlaBla Darija puis de son académie.

Une langue qui s’apprend comme une pâtisserie

Dans cet épisode d’Entreprendre et Vivre au Maroc, l’animateur reçoit Houda, fondatrice de Darija Academy, pour répondre à une question que se posent beaucoup d’étrangers installés au Maroc : par où commencer pour parler enfin la darija, l’arabe marocain ? Elle part d’un constat qu’elle rencontre chez ses élèves : on peut vivre cinq, dix ou vingt ans au Maroc, entendre la langue tous les jours, connaître des mots, et rester muet dès qu’il faut tenir une conversation. Pour elle, la cause est d’abord une affaire de méthode. Elle compare la darija à « de la vraie pâtisserie française » : apprendre sur le tas, en glanant des expressions à droite et à gauche, revient à cuisiner à l’œil, et quand le gâteau rate, on ne sait pas pourquoi. Comprendre la grammaire et la structure de la langue, c’est au contraire maîtriser la recette, au point de pouvoir improviser ses propres phrases. Elle conteste aussi l’idée qu’on pourrait s’en passer parce que « tout le monde parle français » au Maroc : ce n’est pas le cas de tous, et certains Marocains qui comprennent le français attendent de celui qui s’installe chez eux qu’il fasse l’effort de parler leur langue. Compter sur leur gentillesse, prévient-elle, c’est surtout se condamner à dépendre des autres.

Elle insiste : ceux qui comprennent sans arriver à répondre ne sont pas « nuls », on ne leur a simplement jamais appris les bases.

Les erreurs de ceux qui apprennent seuls

Houda dit avoir accompagné des milliers de personnes et retrouvé chez toutes la peur de mal prononcer. Selon elle, cette peur vient en partie de contenus qui présentent la darija comme une langue chaotique, faite d’argot et d’expressions à la limite du vulgaire, alors qu’elle défend une langue « avec sa propre grammaire, son élégance, sa subtilité ». Elle détaille trois erreurs fréquentes. La première : confier son apprentissage au premier venu ou se contenter du contenu gratuit, utile pour découvrir des mots mais décousu, sans correction ni suivi de la prononciation. La deuxième : croire qu’il suffit d’empiler du vocabulaire. Elle raconte que ses nouveaux élèves se précipitent sur le module dictionnaire de son académie, qu’elle a placé en cinquième position après les premiers pas, les chiffres, l’heure, la monnaie et la grammaire, et qu’un élève y est resté quatre mois avant de constater qu’il n’avait rien appris. La troisième : repousser la pratique. Elle conseille de mettre en œuvre chaque notion tout de suite, par exemple en demandant le prix d’une course au chauffeur de taxi et en convertissant soi-même le montant, pour le faire valider. Sur l’intelligence artificielle, elle est réservée : d’après ses essais avec Gemini, ces outils ont été entraînés surtout sur l’arabe littéraire, mélangent la darija avec le libanais ou l’égyptien et inventent des mots.

Les vidéos des réseaux sociaux habituent l’oreille, reconnaît-elle, mais elles ne forment pas un parcours.

Une méthode, une routine et le terrain

Pour qui part de zéro, Houda pose deux piliers complémentaires : un enseignant compétent, qui explique la mécanique de la langue plutôt que de faire réciter des phrases toutes faites, et la pratique au quotidien, avec les commerçants, les voisins, au souk et dans les taxis. Elle recommande quinze minutes par jour ou une heure trois fois par semaine, et déconseille les longues séances de trois ou quatre heures le week-end : « le secret, c’est la régularité ». Il n’y a pas d’âge, dit-elle, en citant des élèves de plus de 80 ans et un benjamin de 10 ans. Inutile aussi de savoir lire l’arabe : elle a conçu il y a six ou sept ans une transcription en lettres latines qui permet de prononcer exactement ce qu’on lit, parce que 80 % de ses élèves, selon elle, ont besoin de voir le mot écrit. Elle explique que la darija repose en grande partie sur l’arabe classique, mêlé d’autres langues dont le français et l’espagnol. En démonstration, elle montre comment exprimer l’imparfait, que d’autres enseignants disent inexistant en darija : le verbe être au passé suivi du verbe au présent, pour dire « je mangeais » plutôt que « j’ai mangé » à quelqu’un à qui l’on n’a pas répondu au téléphone.

Les anecdotes de ses élèves donnent la mesure de l’enjeu, comme cette Française installée au Maroc avec son mari, qui redoutait chaque couscous du vendredi dans sa belle-famille jusqu’au jour où sa belle-mère l’a prise dans ses bras parce qu’elle lui avait demandé des nouvelles de sa santé en darija.

De BlaBla Darija à Darija Academy

Houda raconte enfin son parcours. Née à Oujda, elle a vécu au Maroc jusqu’à 8 ans avant de partir avec sa famille en Belgique, où sa mère interdisait le français à la maison. Formée aux langues modernes, elle commence à 15 ans à décortiquer la darija et l’enseigne gratuitement à ses amies et à son voisinage. En 2011, elle rencontre son mari, Marocain sourd porteur d’un implant cochléaire qui n’avait jamais appris la darija ; le programme qu’elle conçoit pour lui la convainc que sa méthode fonctionne. Installée au Maroc, elle aide des expatriés, puis lance en 2020 BlaBla Darija, qu’elle présente comme la première plateforme d’apprentissage de la darija. Le couple la vend en 2024, Houda restant deux ans responsable pédagogique pour ne pas abandonner ses élèves, avant de fonder Darija Academy. Parler la langue du pays, conclut-elle, c’est sortir de sa bulle, comprendre ce qui se passe chez le médecin ou au garage, rire avec la table voisine et « reprendre le contrôle de son quotidien ».

Son conseil pour se lancer : arrêter d’attendre le moment parfait et se fixer de petits objectifs, comme comprendre cette semaine les pronoms personnels.

Pour aller plus loin

Les références de l’épisode

Darija Academy : l’académie en ligne d’apprentissage de la darija fondée par Houda, avec des cours, des exercices et des lives deux fois par semaine.
BlaBla Darija : la première plateforme créée par Houda en 2020, vendue en 2024.
Gemini et ChatGPT : les outils d’intelligence artificielle dont Houda teste les réponses sur la darija.

Au fil de l’épisode

00:00:00 : apprendre la darija quand on vit au Maroc
00:00:26 : pourquoi on peut vivre des années au Maroc sans parler darija, la métaphore de la pâtisserie
00:03:43 : « au Maroc, tout le monde parle français », une fausse excuse
00:06:26 : comprendre la darija sans réussir à répondre
00:08:27 : la peur de mal prononcer et de dire un gros mot
00:15:26 : première erreur, confier son apprentissage au premier venu
00:18:55 : deuxième erreur, empiler des listes de vocabulaire
00:22:33 : troisième erreur, négliger la pratique, l’exemple du taxi
00:26:43 : les élèves les plus motivés, belles-familles marocaines et Marocains de l’étranger
00:29:34 : réseaux sociaux et intelligence artificielle, leurs limites
00:33:43 : l’histoire d’une élève et du couscous du vendredi
00:39:33 : débuter de zéro, les deux piliers
00:45:06 : quelle routine pour progresser
00:47:18 : pratiquer au souk, au taxi et chez les commerçants
00:50:33 : apprendre après 40, 50 ou 80 ans
00:52:57 : darija et arabe classique
00:54:09 : faut-il savoir lire et écrire l’arabe
00:58:29 : démonstration, exprimer l’imparfait en darija
01:04:52 : le parcours de Houda, d’Oujda à la Belgique
01:09:39 : de BlaBla Darija à Darija Academy
01:16:20 : ce que parler darija change au quotidien
01:20:47 : le conseil de Houda pour se lancer
01:22:40 : deux cours vidéo gratuits pour commencer

FAQ

Pourquoi vit-on des années au Maroc sans parler darija ?

Selon Houda, fondatrice de Darija Academy, parce qu’on apprend sur le tas, en répétant des expressions sans comprendre la grammaire ni la structure de la langue. On accumule des mots mais on ne sait pas construire une phrase, et l’on reste bloqué dès qu’il faut répondre ou changer de contexte. Ce n’est pas un manque de capacité, dit-elle, mais un manque de méthode.

Faut-il savoir lire l’arabe pour apprendre la darija ?

Non, répond Houda. Elle a créé une transcription en lettres latines qui permet de prononcer exactement ce qu’on lit, sans lettres cachées ni apostrophes inutiles, et elle a refusé d’intégrer l’écriture arabe à sa méthode. Selon elle, l’écriture arabe pousserait même un débutant à prononcer à la façon de l’arabe classique plutôt qu’à la marocaine.

Combien de temps par jour pour apprendre la darija ?

Houda conseille quinze minutes par jour, ou une heure trois fois par semaine, à ajuster selon son emploi du temps. L’essentiel est la régularité : une heure par semaine suffit si elle revient chaque semaine. Elle déconseille en revanche les séances de trois ou quatre heures concentrées sur le week-end, qui donnent l’impression d’une montagne à gravir.

Peut-on apprendre la darija avec l’intelligence artificielle ?

Houda invite à la prudence. D’après ses propres tests, les outils comme Gemini ont été entraînés surtout sur l’arabe littéraire et très peu sur la darija : ils inventent des mots, mélangent l’arabe marocain avec le libanais ou l’égyptien et traduisent mot à mot. Sans un niveau solide pour repérer les erreurs, mieux vaut faire vérifier leurs réponses.

Est-il trop tard pour apprendre la darija après 60 ans ?

Non, selon Houda, qui compte parmi ses élèves des personnes de 40, 50 et 60 ans, et même de plus de 80 ans, qu’elle décrit comme motivées et disciplinées. Le plus jeune a 10 ans. Elle ajoute qu’apprendre une langue avec l’âge fait travailler la réflexion, et que partir de zéro évite d’avoir pris de mauvaises habitudes.